La leyenda de Ponciano Gutiérrez

"La leyenda de Ponciano Gutiérrez y los ladrones de la sierra" de A. Gabriel Meléndez y Amy Córdova destaca la historia y el folclor nuevomexicano de fines del siglo XIX. El libro es parte de la serie "Pasó por aquí", de la editorial universitaria de Nuevo México, cuya misión es preservar para las nuevas generaciones los cuentos y leyendas de la herencia hispana del estado.

Meléndez es también el editor general de la serie y, por lo tanto, conoce a fondo la tradición de donde proviene el patrimonio cultural que estos cuentos ofrecen. Son historias que pertenecen a la tradición oral y que han sido pasadas de generación en generación, prácticamente desde los primeros días del asentamiento hispano en el área. En ellas no solo se recoge parte de la historia y el color local, explica, sino también la sabiduría de un pueblo.

Siguiendo la tradición del relato colectivo, Meléndez comparte la autoría del texto con miembros de la familia Paiz que le contaron la versión de la leyenda de Ponciano Gutiérrez que él narra en este libro para niños. Enraizada en la zona de la cuenca superior del Río Grande en Nuevo México, la tradición de reunirse a contar cuentos proveía el principal entretenimiento familiar en las noches antes de que hubiera radio o televisión, explica Meléndez. La gente se reunía en veladas que duraban horas con el simple propósito de entretener a los presentes y, de paso, enseñar a los pequeños.

Según se cuenta, el personaje tuvo un encuentro con los bandidos de Vicente Silva, cuyas fechorías aparecen registradas en crónicas de la época hacia la década de 1880. Esta pandilla de malhechores aterrorizó a la población con una serie de asesinatos, robos, asaltos y apropiación de tierras. En el cuento, el ranchero Ponciano Gutiérrez desafía a los bandidos de Silva y termina convertido en héroe tras superar las destrezas de la gavilla. 

Una mañana de primavera, Ponciano Gutiérrez salió de su rancho rumbo a Santa Fe para ir al banco y comprar semilla para la nueva temporada. Por vía segura, el trayecto a caballo le tomaría siete días para llegar y siete más para regresar. Había, sin embargo, un atajo que cortaba la travesía a dos días atravesando las montañas de la Sangre de Cristo por la zona del Pecos. Confiado en la fortaleza de su caballo y alentado por la brevedad del viaje, Ponciano Gutiérrez toma el azaroso camino donde se encuentra frente a frente con la gavilla de Vicente Silva.

Los bandidos lo rodean y mientras deciden cómo disponer de él, Gutiérrez los reta a una serie de desafíos de malhechores para ver quien era el mejor ratero y tirador del grupo. Con destreza e ingenio, el ranchero sale victorioso de los retos y termina aprehendiéndolos sin que casi se dieran cuenta.

Ilustrado por la destacada artista de Nuevo México Amy Córdova, el libro deleitará a los más pequeños como parte del cuentacuentos y a los mayores en la lectura independiente en ambos idiomas.

(LA LEYENDA DE PONCIANO GUTIÉRREZ Y LOS LADRONES DE LA SIERRA / THE LEGEND OF PONCIANO GUTIÉRREZ AND THE MOUNTAIN THIEVES. A. Gabriel Meléndez. University of New Mexico Press.)