Dichos de Chimayó

El escritor y fotógrafo nuevomexicano Don J. Usner recoge dichos y refranes de herencia española en la región del valle de Chimayó en un libro donde se mezclan memorias con la geografía cultural de un lugar casi mítico. "Chasing Dichos through Chimayó" es singular en el modo en que teje etnografía, memorias y fotografía al documentar la sabiduría popular que conservan los mayores del lugar.

El libro nació de una serie de viajes que el autor realizó junto a su madre a esta región de Nuevo México que había conocido de pequeño, donde residía su familia materna. Del propósito inicial de recoger los dichos de la zona y tomar algunas fotos que demostraran el significado de los mismos, se fue elaborando una narrativa mucho más personal en la cual Usner recupera un aspecto importante de su identidad. A lo largo del libro, el autor reflexiona sobre cómo estos dichos y el lugar donde aun se escuchan forman parte de su historia y se pregunta por qué fueron menospreciados durante sus años de formación. 

Conocido internacionalmente por su santuario y los miles de peregrinos que allí acuden anualmente, Chimayó es una región pobre en bienes pero rica en cultura. Desafortunadamente, también se le conoce por una alta incidencia de crimen relacionado a las drogas. 

Usner cuenta que su madre, oriunda del valle de Chimayó, buscó nuevos horizontes al casarse y situarse fuera de la comunidad.Fue así que el autor y sus hermanos crecieron en la estéril ciudad de Los Álamos donde su padre trabajaba y donde pocas familias se extendían más allá de la familia inmediata. Su entorno lo animaba sutilmente a valorar más la modernidad de Los Álamos y las puertas que ese entorno le abriría en el futuro que la sencilla herencia cultural del valle.

Las visitas a familiares en el valle contrastaban drásticamente con el individualismo y la organización que regían su vida diaria en la "Ciudad Atómica".

En Chimayó, los antepasados, el compadrazgo, la fe y las tradiciones unen a sus residentes como si fueran una gran familia, lo cual a menudo, insiste, es el caso. Cuando comenzó su investigación, Usner recuerda haberse arriesgado tímidamente a explorar partes del valle más allá del entorno familiar. Fue así que comprendió el valor de ubicarse genealógicamente en el terreno, presentándose como el hijo de una mujer local, por nombre y apellido. A menudo descubría lazos familiares que le unían a la persona que acababa de conocer. Y se preguntaba cómo había aprendido a menospreciar esta parte importante de su identidad.

Como en muchas familias de herencia hispana de la época, los padres del autor le exigían a sus hijos que hablaran solamente en inglés. Aunque en la escuela les enseñaban sobre algunas tradiciones hispanas, como la quinceañera y los festejos del Día de los Muertos, éstas le resultaban tan extrañas como si hubieran sido de una herencia cultural completamente diferente. El autor recuerda que en una clase de español, la maestra los recibió con el saludo, "Hola, ¿qué tal?", una frase que nunca antes había escuchado. En Chimayó, escribe, el saludo habitual entre los mayores era "Buenas tardes le dé Dios", muestra de formalidad, respeto y fe.

Entre recuerdos y reflexiones, Usner intercala más de 300 dichos de origen español recogidos en Chimayó. La labor de recopilación la había iniciado la madre del autor, como un proyecto personal, que su hijo continuaría años más tarde con rigor etnográfico. El autor recuerda cómo su abuela le repetía los dichos intentando inculcarle alguna enseñanza moral heredada de sus antepasados. Aunque quizás sin éxito, la repetición de los dichos despertaron en él una curiosidad en cuanto al valor metafórico de las expresiones y el vacío que llenan lingüística, cultural y socialmente. 

Pertenecientes a la tradición oral, los dichos viven en variantes, por lo cual su esencia resultará conocida para los lectores hispanohablantes. Llama la atención, sin embargo, el español arcaizante en algunos y los términos regionales en otros, al igual que algunas variaciones interpretativas.

Entre ellos cita: "Afeita un sapo, parecerá mancebo", "Entre menos burros, más elotes", "Si no hubiera malos gustos, pobrecitas de las feas".

Los dichos están organizados temáticamente después de cada capítulo en el que se destaca una historia relacionada. También se intercalan fotografías de lugares y personajes del valle haciendo del libro una suerte de álbum familiar. El mayor logro de este inusual volumen está en haber equilibrado la labor de documentación etnográfica con la reflexión personal.

(CHASING DICHOS THROUGH CHIMAYÓ. Don J. Usner. University of New Mexico Press. 232 páginas).

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¡Feliz cumpleaños #162, José Martí!

(28 de enero de 1853 - 19 de mayo de 1895)