"La leyenda de Ponciano
Gutiérrez y los ladrones de la sierra" de A. Gabriel Meléndez y Amy
Córdova destaca la historia y el folclor nuevomexicano de fines del siglo XIX. El libro es parte de la serie "Pasó por aquí", de
la editorial universitaria de Nuevo México, cuya misión es preservar para las
nuevas generaciones los cuentos y leyendas de la herencia hispana del estado.
Meléndez es también el editor general de la serie y, por lo
tanto, conoce a fondo la tradición de donde proviene el patrimonio cultural que
estos cuentos ofrecen. Son historias que pertenecen a la tradición oral y que han
sido pasadas de generación en generación, prácticamente desde los primeros días
del asentamiento hispano en el área. En ellas no solo se recoge parte de la historia y el color
local, explica, sino también la sabiduría de un pueblo.
Siguiendo la tradición del relato colectivo, Meléndez
comparte la autoría del texto con miembros de la familia Paiz que le contaron
la versión de la leyenda de Ponciano Gutiérrez que él narra en este libro para
niños. Enraizada en la zona de la cuenca superior del Río Grande en
Nuevo México, la tradición de reunirse a contar cuentos proveía el principal
entretenimiento familiar en las noches antes de que hubiera radio o televisión,
explica Meléndez. La gente se reunía en veladas que duraban horas con el
simple propósito de entretener a los presentes y, de paso, enseñar a los
pequeños.
Según se cuenta, el personaje tuvo un encuentro con los
bandidos de Vicente Silva, cuyas fechorías aparecen registradas en crónicas de
la época hacia la década de 1880. Esta pandilla de malhechores aterrorizó a la población con
una serie de asesinatos, robos, asaltos y apropiación de tierras. En el cuento, el ranchero Ponciano Gutiérrez desafía a los
bandidos de Silva y termina convertido en héroe tras superar las destrezas de
la gavilla.
Una mañana de primavera, Ponciano Gutiérrez salió de su
rancho rumbo a Santa Fe para ir al banco y comprar semilla para la nueva
temporada. Por vía segura, el trayecto a caballo le tomaría siete días
para llegar y siete más para regresar. Había, sin embargo, un atajo que cortaba la travesía a dos
días atravesando las montañas de la Sangre de Cristo por la zona del Pecos. Confiado en la fortaleza de su caballo y alentado por la
brevedad del viaje, Ponciano Gutiérrez toma el azaroso camino donde se
encuentra frente a frente con la gavilla de Vicente Silva.
Los bandidos lo rodean y mientras deciden cómo disponer de
él, Gutiérrez los reta a una serie de desafíos de malhechores para ver quien
era el mejor ratero y tirador del grupo. Con destreza e ingenio, el ranchero sale victorioso de los
retos y termina aprehendiéndolos sin que casi se dieran cuenta.
Ilustrado por la destacada artista de Nuevo México Amy
Córdova, el libro deleitará a los más pequeños como parte del cuentacuentos y a
los mayores en la lectura independiente en ambos idiomas.
(LA LEYENDA DE PONCIANO GUTIÉRREZ Y LOS LADRONES DE LA
SIERRA / THE LEGEND OF PONCIANO GUTIÉRREZ AND THE MOUNTAIN THIEVES. A. Gabriel
Meléndez. University of New Mexico Press.)
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